Explorateurs du quotidien : comment les scientifiques citoyens changent la recherche

Des mangeoires pour oiseaux de jardin aux applications pour smartphone, les gens ordinaires aident les scientifiques à collecter des données à grande échelle.

Un nouveau type de chercheur

Un scientifique citoyen est une personne ordinaire qui aide les chercheurs à collecter des données pour de véritables projets scientifiques. L'idée n'est pas nouvelle – le dénombrement des oiseaux de Noël de l'Audubon Society a commencé en 1900 – mais les smartphones et les applications d'aujourd'hui ont rendu plus facile que jamais la contribution. Toute personne curieuse, disposant d'un ordinateur portable ou d'un téléphone et d'un peu de formation peut désormais faire une observation utile depuis son propre jardin. Ce qui nécessitait autrefois un équipement coûteux et un diplôme universitaire est désormais accessible à presque tout le monde.

Compter les plumes

Chaque mois de février, le Grand décompte des oiseaux de basse-cour invite les gens du monde entier à observer les oiseaux qu'ils voient en seulement quinze minutes. En 2024, plus de 642 000 participants ont dénombré plus de 7,8 millions d’oiseaux provenant de 210 pays, ajoutant ainsi de précieux enregistrements à une base de données mondiale. Ces informations aident les chercheurs à déterminer quelles espèces prospèrent et lesquelles sont en déclin. Il révèle également comment les oiseaux migrent et comment leur habitat évolue sous la pression des villes, des fermes et du changement climatique.

Regarder vers le haut

Dans le domaine de l'astronomie, les scientifiques citoyens aident à surveiller les étoiles, les comètes et les événements inhabituels du ciel. Des projets comme Globe at Night demandent à des volontaires de mesurer la pollution lumineuse simplement en comptant les étoiles qu'ils peuvent voir dans une constellation choisie. Certains observateurs du ciel signalent même un nouveau phénomène que les télescopes professionnels n'ont pas encore capturé. Ces rapports alimentent de vastes bases de données internationales utilisées à la fois par les astronomes amateurs et les chercheurs professionnels pour suivre l'évolution du ciel nocturne.

Petites créatures, Big Data

Les insectes sont peut-être petits, mais ils sont extrêmement importants pour la biodiversité. Des programmes tels que le Lost Ladybug Project demandent à des volontaires de photographier toutes les coccinelles qu'ils trouvent, puis de télécharger les photos sur un site central. Étant donné que les populations d’insectes évoluent rapidement – ​​en particulier les pollinisateurs importants pour la conservation comme les abeilles – ces instantanés amateurs sont extrêmement précieux. Ensemble, les photos dressent un tableau détaillé des endroits où les différentes espèces de coccinelles survivent encore et où elles ont disparu.

Pourquoi c'est important

Les chiffres sont impressionnants, mais l’impact va au-delà des chiffres. les données des volontaires ont été utilisées dans des centaines d’articles évalués par des pairs, et des scientifiques citoyens ont même contribué à la découverte de nouvelles espèces. Les chercheurs analysent les enregistrements issus du crowdsourcing ainsi que les images satellite et les données climatiques pour repérer les tendances à long terme. Dans de nombreux cas, ce travail influence les véritables décisions de conservation, de la protection des forêts à la création de routes plus sûres pour les animaux migrateurs.

Comment s'impliquer

Rejoindre un projet de science citoyenne est plus facile que jamais. Une recherche rapide en ligne de projets dans votre pays révélera des applications pour les oiseaux, les étoiles, les plantes, les grenouilles et même le sol. La plupart ne nécessitent aucun équipement spécial, seulement quelques minutes par semaine et la volonté de prendre des notes minutieuses. En retour, vous rejoignez une communauté mondiale de personnes qui prouvent que la science n’est pas réservée aux personnes en blouse blanche : elle appartient à tout le monde.