Anglais juridique : mots ordinaires, significations juridiques

Pourquoi « considération » n'est pas une pensée aimable, et « fête » n'est pas seulement une célébration.

Mots amicaux, significations hostiles

L'anglais regorge de faux amis – et les avocats ont fait métier d'emprunter du vocabulaire quotidien et de le transformer en quelque chose de plus formel, de plus technique et souvent de plus sinistre. Des mots comme parti, action et considération semblent familiers, mais dans un document juridique, ils prennent des significations qui dérouteraient un lecteur occasionnel. Une fête n’est pas une célébration ; une action n’est pas nécessairement quelque chose que l’on fait rapidement ; et la considération n’est pas nécessairement polie. La maîtrise de ces changements est essentielle pour quiconque lit des contrats, des décisions de justice ou des statuts. La bonne nouvelle est qu’une fois que vous avez appris le sens juridique, le sens quotidien reste généralement un outil de mémoire utile.

Le langage des contrats

Chaque contrat repose sur trois piliers : l'offre, l'acceptation et ce que les avocats appellent la considération. la contrepartie est la chose de valeur que chaque partie promet de donner ou de faire – de l’argent, des services, un tableau, voire la promesse de ne pas poursuivre. Une fois que les deux parties se sont mises d’accord, elles exécutent le document, ce qui, en anglais juridique, signifie qu’elles le signent, et non qu’elles le font tuer. Si une partie ne respecte pas ses engagements, cela s'appelle une violation et la partie lésée peut demander des dommages-intérêts ou un autre recours devant le tribunal. Parfois, un contrat est nul dès le départ, ce qui signifie que la loi le traite comme s’il n’avait jamais existé ; dans d'autres cas, il est simplement annulable, ce qui signifie qu'une partie peut choisir de l'annuler. Enfin, lorsque les deux parties ont accompli leurs tâches, le contrat est exécuté et leurs obligations prennent fin.

Le langage des salles d'audience

Si un différend ne peut être réglé à l'amiable, il devient une action en justice — ce que la plupart des gens appelleraient simplement une poursuite. L'action comporte au moins deux parties : le demandeur, qui porte l'affaire, et le défendeur, qui doit y répondre. Le demandeur demande au tribunal un remède, c'est-à-dire une solution au problème, qui peut prendre la forme de dommages-intérêts pécuniaires ou, dans certains cas, d'une injonction ordonnant à l'autre partie de faire – ou de cesser de faire – quelque chose de spécifique. Une réclamation peut donner lieu à une action même si aucune poursuite n’a encore été déposée, ce qui signifie que les faits sont suffisamment solides pour en étayer une. Dans une action civile, le tort reproché est souvent un délit, un préjudice ou un préjudice reconnu par la loi mais non fondé sur un contrat.

Affaires familiales et civiles

Le droit de la famille emprunte son vocabulaire au même puits de mots courants. La garde, par exemple, ne signifie pas une cellule de prison ; il fait référence au droit légal de prendre soin d’un enfant et de prendre des décisions le concernant. Lorsque les conjoints divorcent, l’un d’eux peut être condamné à payer une pension alimentaire – un soutien financier régulier à un ancien partenaire – bien que de nombreuses juridictions préfèrent désormais des termes comme la pension alimentaire du conjoint. L’ensemble du domaine s’inscrit dans un cadre de statuts, de lois écrites adoptées par une législature, qui établissent les règles du mariage, du divorce, de l’héritage, etc. Lire attentivement ces lois et reconnaître que des mots familiers ont été associés à des obligations juridiques spécifiques est la première étape pour comprendre comment le système fonctionne réellement.