Inglés legal: palabras comunes, significados legales

Por qué la 'consideración' no es un pensamiento amable y la 'fiesta' no es solo una celebración.

Palabras amigables, significados hostiles

El inglés está lleno de falsos amigos, y los abogados se han convertido en una profesión tomando prestado vocabulario cotidiano y transformándolo en algo más formal, más técnico y, a menudo, más siniestro. Palabras como partido, acción y consideración resultan familiares, pero en un documento legal adquieren significados que desconcertarían a un lector ocasional. Una fiesta no es una celebración; una acción no es necesariamente algo que se hace rápidamente; y la consideración no es necesariamente cortés. Dominar estos cambios es esencial para cualquiera que lea contratos, sentencias judiciales o estatutos. La buena noticia es que una vez que se aprende el sentido jurídico, el sentido cotidiano suele quedar como un útil gancho para la memoria.

El lenguaje de los contratos

Cada contrato se basa en tres pilares: oferta, aceptación y lo que los abogados llaman consideración. la consideración es aquello de valor que cada parte promete dar o hacer: dinero, servicios, una pintura e incluso la promesa de no demandar. Una vez que ambas partes han llegado a un acuerdo, ejecutan el documento, lo que en inglés legal significa que lo firman, no que lo matan. Si una de las partes no cumple lo prometido, esto se denomina incumplimiento y la parte perjudicada puede solicitar una indemnización por daños y perjuicios u otra reparación ante los tribunales. A veces un contrato es nulo desde el principio, lo que significa que la ley lo trata como si nunca hubiera existido; en otras ocasiones es simplemente anulable, lo que significa que una de las partes puede optar por cancelarlo. Finalmente, cuando ambas partes han cumplido con sus deberes, el contrato se cancela y sus obligaciones llegan a su fin.

El lenguaje de los tribunales

Si una disputa no puede resolverse fuera de los tribunales, se convierte en una acción legal, lo que la mayoría de la gente simplemente llamaría una demanda. La acción tiene al menos dos partes: el demandante, que interpone la demanda, y el demandado, que debe contestarla. El demandante solicita al tribunal un remedio, es decir, una solución al problema, que puede tomar la forma de daños monetarios o, en algunos casos, una orden judicial que ordene a la otra parte hacer (o dejar de hacer) algo específico. Un reclamo puede ser procesable incluso si aún no se ha presentado ninguna demanda, lo que significa que los hechos son lo suficientemente sólidos como para respaldarlo. En una acción civil, el daño denunciado suele ser un agravio, una lesión o daño reconocido por la ley pero no basado en un contrato.

Asuntos Familiares y Civiles

El derecho de familia toma prestado su vocabulario del mismo acervo de palabras comunes. Custodia, por ejemplo, no significa celda de prisión; se refiere al derecho legal a cuidar y tomar decisiones sobre un niño. Cuando los cónyuges se divorcian, se puede ordenar a uno que pague una pensión alimenticia (apoyo financiero regular a una ex pareja), aunque muchas jurisdicciones ahora prefieren términos como manutención conyugal. Todo el campo se encuentra bajo un marco de estatutos, leyes escritas aprobadas por una legislatura, que establecen las reglas para el matrimonio, el divorcio, la herencia y más. Leer estos estatutos detenidamente y reconocer que se han asignado palabras familiares a deberes legales específicos es el primer paso para comprender cómo funciona realmente el sistema.