Tasse sul carbonio alle frontiere: dove la politica climatica incontra il commercio globale

La nuova tassa europea sul carbonio sta riscrivendo le regole del commercio internazionale, ma non senza controversie.

Un nuovo tipo di tariffa

Nel 2023 l'Unione Europea ha iniziato a lanciare uno strumento climatico fondamentale: il Carbon Border Adjustment Mechanism, o CBAM. A differenza di una tariffa tradizionale, che tassa le merci importate in base al prezzo o al peso, la CBAM addebita gli importatori in base al costo climatico nascosto della loro produzione all’estero. L’idea è semplice ma radicale: se le fabbriche europee devono pagare per le loro emissioni di carbonio, le fabbriche straniere dovrebbero seguire le stesse regole, o pagare la differenza. I funzionari di Bruxelles descrivono la politica come un modo per combattere la rilocalizzazione delle emissioni di carbonio, il fenomeno in cui le rigide regole sul clima semplicemente spingono le industrie inquinanti verso paesi con standard più deboli.

Come funziona il meccanismo

CBAM copre attualmente un elenco ristretto ma strategico di prodotti: acciaio, cemento, alluminio, fertilizzanti, elettricità e idrogeno. Gli importatori devono dichiarare i livelli di emissione contenuti in ogni spedizione e acquistare certificati di carbonio pari al divario tra tale cifra e il prezzo dell'UE sull'inquinamento. Le entrate rifluiscono nelle tesorerie nazionali, mentre i certificati stessi agiscono come un prelievo negoziabile legato al sistema di scambio delle emissioni dell’UE. Le aziende che riescono a dimostrare che i loro fornitori utilizzano tecnologie più pulite possono beneficiare di pagamenti ridotti, rendendo i documenti di conformità importanti quanto i beni stessi. Entro il 2026, la fase transitoria di rendicontazione terminerà e entreranno in vigore tutti gli obblighi finanziari.

Vincitori: produttori più puliti e diplomatici del clima

In teoria, il CBAM premia i paesi e le aziende che hanno già investito nella produzione a basse emissioni di carbonio. Le fonderie di alluminio norvegesi alimentate dall’energia idroelettrica, le acciaierie brasiliane alimentate a carbone e gli impianti di idrogeno sudcoreani costruiti con tecnologie all’avanguardia sono ben posizionati per competere ad armi pari all’interno del mercato dell’UE. I gruppi ambientalisti hanno accolto con favore il meccanismo come leva diplomatica che potrebbe spingere i partner commerciali ad adottare proprie politiche climatiche più forti. Alcuni analisti la definiscono addirittura una forma silenziosa di leadership climatica, poiché esporta le regole dell’UE senza chiedere a nessun paese di modificare le proprie leggi.

Perdenti: giganti inquinanti ed economie in via di sviluppo

Non tutti festeggiano. I principali esportatori di beni ad alto contenuto di carbonio, tra cui India, Cina, Russia e Turchia, hanno criticato la tassa definendola una barriera commerciale mascherata vestita con abiti verdi. I funzionari indiani sostengono che il parametro di riferimento dell’UE per misurare le emissioni non tiene conto del fatto che le nazioni più povere fanno affidamento sul carbone per la crescita economica. I piccoli esportatori africani temono di essere completamente esclusi dai mercati europei, poiché spesso non dispongono della tecnologia per tracciare e verificare la propria impronta di carbonio. Il risultato è la crescente sensazione che la CBAM, nonostante il suo scopo ambientale, potrebbe aggravare le disuguaglianze globali e innescare una disputa commerciale presso l’Organizzazione Mondiale del Commercio.

Le scappatoie e la strada da percorrere

I critici hanno sottolineato anche una serie di scappatoie. Le merci che vengono lavorate solo leggermente prima di raggiungere l’Europa possono sfuggire all’imposta e le complesse catene di approvvigionamento rendono difficile la verifica. Alcune aziende stanno già esplorando modi per aggiornare rapidamente i propri impianti, mentre altre stanno facendo pressioni per ottenere esenzioni. Allo stesso tempo, l’UE insiste sul fatto che il sistema è giusto perché gli importatori in diverse giurisdizioni si trovano ad affrontare regole identiche una volta che le loro merci entrano nel mercato unico. Se la CBAM diventerà un vero e proprio motore di decarbonizzazione o semplicemente una nuova fonte di attriti commerciali potrebbe dipendere dalla rapidità con cui le altre principali economie – dagli Stati Uniti al G20 – adotteranno i propri strumenti di fissazione del prezzo del carbonio. Se lo faranno, l’audace esperimento dell’UE potrebbe rimodellare l’economia globale.