Inglese giuridico: parole comuni, significati legali

Perché la "considerazione" non è un pensiero gentile e la "festa" non è solo una celebrazione.

Parole amichevoli, significati ostili

L'inglese è pieno di falsi amici e gli avvocati hanno fatto della professione di prendere in prestito il vocabolario quotidiano e di piegarlo in qualcosa di più formale, più tecnico e spesso più sinistro. Parole come partito, azione e considerazione sembrano familiari, ma in un documento legale assumono significati che sconcerterebbero un lettore occasionale. Una festa non è una celebrazione; un'azione non è necessariamente qualcosa che fai velocemente; e la considerazione non è necessariamente educata. Padroneggiare questi cambiamenti è essenziale per chiunque legga contratti, sentenze o statuti. La buona notizia è che una volta appreso il senso giuridico, il senso quotidiano di solito rimane come un utile gancio per la memoria.

Il linguaggio dei contratti

Ogni contratto si basa su tre pilastri: offerta, accettazione e ciò che gli avvocati chiamano considerazione. la considerazione è la cosa di valore che ciascuna parte promette di dare o fare: denaro, servizi, un dipinto, persino la promessa di non fare causa. Una volta che entrambe le parti hanno concordato, eseguono il documento, che in inglese legale significa che lo firmano, non che lo fanno uccidere. Se una delle parti non mantiene quanto promesso, si parla di violazione e la parte lesa può chiedere il risarcimento dei danni o altro rimedio in tribunale. A volte un contratto è nullo fin dall'inizio, nel senso che la legge lo tratta come se non fosse mai esistito; altre volte è semplicemente annullabile, nel senso che una delle parti può scegliere di annullarlo. Infine, quando entrambe le parti hanno adempiuto ai propri compiti, il contratto viene sciolto e i loro obblighi giungono al termine.

Il linguaggio dei tribunali

Se una controversia non può essere risolta in via extragiudiziale, diventa un'azione legale, quella che la maggior parte delle persone chiamerebbe semplicemente una causa. L'azione ha almeno due parti: l'attore, che promuove la causa, e l'imputato, che deve rispondere. Il querelante chiede al tribunale un rimedio, cioè una soluzione al problema, che può assumere la forma di un risarcimento monetario o, in alcuni casi, di un’ingiunzione che ordini alla controparte di fare – o smettere di fare – qualcosa di specifico. Un reclamo può essere perseguibile anche se non è stata ancora intentata alcuna causa, il che significa che i fatti sono abbastanza forti da supportarne una. In una causa civile, il torto lamentato è spesso un atto illecito, una lesione o un danno riconosciuto dalla legge ma non basato su un contratto.

Famiglia e materia civile

Il diritto di famiglia prende in prestito il suo vocabolario dallo stesso pozzo di parole comuni. Custodia, ad esempio, non significa cella di prigione; si riferisce al diritto legale di prendersi cura di un bambino e di prendere decisioni su di esso. Quando i coniugi divorziano, a uno dei coniugi può essere imposto il pagamento degli alimenti – sostegno finanziario regolare all’ex partner – anche se molte giurisdizioni ora preferiscono termini come il mantenimento coniugale. L’intero campo rientra in un quadro di statuti, leggi scritte approvate da un legislatore, che stabiliscono le regole per il matrimonio, il divorzio, l’eredità e altro ancora. Leggere attentamente questi statuti e riconoscere che parole familiari sono state legate a specifici doveri legali, è il primo passo per comprendere come funziona effettivamente il sistema.