De las sobras a los salvavidas: cómo las aplicaciones abordan el desperdicio de alimentos

Startups como Too Good To Go conectan tiendas con clientes hambrientos y ayudan a ahorrar millones de comidas cada año.

Una montaña de excedentes de alimentos

Cada año, aproximadamente un tercio de los alimentos producidos en el mundo se desperdicia. Gran parte sigue siendo perfectamente buena para comer, pero los supermercados y restaurantes tienen que seguir reglas estrictas sobre las fechas de caducidad. El resultado es un enorme excedente de pan, ensaladas y platos preparados que están a punto de perecer. Encontrar una manera de abordar estos residuos se ha convertido en uno de los objetivos más urgentes para los grupos ecologistas. Durante muchos años, las organizaciones benéficas y los bancos de alimentos fueron los únicos que recogieron estas comidas. Ahora, una nueva ola de nuevas empresas tecnológicas cree que puede ayudar a combatir el problema a una escala mucho mayor.

El modelo Too Good To Go

La aplicación danesa Too Good To Go se lanzó en 2016 y su idea es refrescantemente simple. Las panaderías, restaurantes y supermercados locales enumeran los alimentos no vendidos al final del día y los consumidores cercanos pueden comprarlos con descuento. Una bolsa de bollería puede costar unos pocos euros en lugar del precio total. Los clientes recogen sus "bolsas mágicas" durante un período de tiempo establecido, lo que mantiene la operación rápida y flexible. La aplicación ahora opera en más de 17 países y ha ayudado a evitar que se desperdicien más de 300 millones de comidas.

Un mercado de soluciones en crecimiento

Too Good To Go no está solo. Otras aplicaciones como Olio, Karma y ResQ se han sumado al movimiento. Olio, por ejemplo, se centra en compartir las sobras entre vecinos, mientras que Karma trabaja en estrecha colaboración con minoristas escandinavos. Muchas de estas empresas basan su negocio en asociaciones con grandes cadenas, y la iniciativa se está extendiendo a hoteles, comedores e incluso empresas de catering de líneas aéreas. Los inversores también están prestando atención, invirtiendo millones en el sector. Juntos, están creando un nuevo tipo de mercado donde los residuos se convierten en un recurso.

Los números detrás del impacto

Los resultados hasta ahora son impresionantes. Too Good To Go informa que ha ahorrado el equivalente a 100.000 toneladas de emisiones de CO2. Según la ONU, si el desperdicio de alimentos fuera un país, sería el tercer mayor emisor de gases de efecto invernadero después de Estados Unidos y China. Las aplicaciones por sí solas no resolverán la crisis, pero ofrecen una herramienta sencilla y asequible tanto para las empresas como para los compradores. Muchos usuarios dicen que la experiencia también ha cambiado su forma de pensar sobre la comida en general. Las encuestas muestran que las personas que utilizan estas aplicaciones también desperdician menos en casa.

Preocupaciones y críticas

Sin embargo, no todo el mundo está celebrando. Algunos críticos argumentan que las aplicaciones de descuento simplemente alientan a los consumidores a esperar ofertas en lugar de planificar sus compras. A otros les preocupa que las aplicaciones puedan reducir la presión sobre los supermercados para que pidan menos en primer lugar. También está la cuestión de la sostenibilidad a largo plazo: ¿puede un modelo de negocio con fines de lucro realmente mostrar un compromiso real con una misión que requiere consumir sus propias ganancias? Too Good To Go responde que es sólo una parte de un sistema mucho más grande y que cualquier comida rescatada es un paso en la dirección correcta.

El camino por delante

Los fundadores de Too Good To Go dicen que planean expandirse a nuevos mercados y llegar a más áreas rurales donde las opciones de alimentos son limitadas. Escuelas, hospitales e incluso gobiernos están empezando a suscribirse a plataformas similares. La Unión Europea se ha fijado el objetivo de reducir a la mitad el desperdicio de alimentos para 2030 y se espera que las aplicaciones desempeñen un papel clave. Queda por ver si la tecnología por sí sola puede solucionar un problema arraigado en la cultura y la economía. Aún así, cada barra de pan salvada se siente como una pequeña victoria.