Diplomazia dell'acqua: fiumi che attraversano i confini

Come il Nilo e il Mekong sono diventati terreni di prova per una delle sfide politiche più delicate del XXI secolo.

Un fiume non conosce confini

Il Nilo attraversa undici paesi. Il Mekong ne attraversa sei. Quando la pioggia cade in una nazione, le conseguenze si propagano a valle per migliaia di chilometri. Mentre il cambiamento climatico intensifica la siccità e le inondazioni, i governi stanno scoprendo che i fiumi che condividono sono anche le controversie che devono risolvere insieme. L’acqua, in altre parole, è diventata un’arena centrale della diplomazia internazionale.

La grande diga rinascimentale etiope e il Nilo

Per gran parte del XX secolo, gli accordi di epoca coloniale sul Nilo hanno dato all'Egitto e al Sudan la parte del leone delle sue acque. L’Etiopia, la sorgente del Nilo Azzurro, è stata in gran parte esclusa. La Grande Diga Rinascimentale Etiope, il più grande progetto idroelettrico dell’Africa, ha ribaltato questo equilibrio. Dopo anni di negoziati tesi, Etiopia, Egitto e Sudan hanno concordato di negoziare in buona fede sul riempimento e sulla gestione del bacino, sebbene non sia stato ancora firmato un trattato finale.

Il Mekong e la potenza delle dighe a monte

Lontano a est, il Mekong racconta una storia simile. La Cina ha costruito una catena di dighe lungo la parte superiore del fiume, generando energia idroelettrica per le sue città in forte espansione. A valle, Vietnam, Cambogia, Laos e Thailandia fanno affidamento sul fiume per le risaie, la pesca e il commercio. Quando la Cina trattiene l’acqua durante un periodo di siccità, o la rilascia all’improvviso, agricoltori e pescatori avvertono lo shock in pochi giorni. I critici sostengono che la mancanza di un accordo vincolante a livello di bacino lascia esposte le nazioni più piccole.

Perché l'acqua è diversa

A differenza del petrolio o del gas, l'acqua non è facilmente sostituibile. Sostiene gli ecosistemi, alimenta l’irrigazione e rifornisce le città. Gli economisti sottolineano che l’acqua ha sia un valore sovrano che condiviso, e questo rende la politica insolitamente complicata. Ci sono voluti decenni per negoziare i trattati che riguardano il Danubio, il Reno e l’Indo, ma la maggior parte degli osservatori concorda sul fatto che la cooperazione è l’unica strada realistica. L’alternativa, avvertono gli esperti, è l’instabilità che nessun Paese può permettersi.

Un modello per il futuro?

La Commissione del fiume Mekong, un organismo composto da quattro nazioni, non ha il potere di giudicare le controversie, ma fornisce un forum per il dialogo. Alcuni studiosi suggeriscono che un modello simile, applicato alla Nile Basin Initiative, potrebbe essere d’aiuto. Altri sostengono la necessità di un organismo più forte, basato su trattati, con l’autorità di allocare l’acqua in tempi di scarsità. In ogni caso, il messaggio che arriva da fiumi come il Nilo e il Mekong è lo stesso: le nazioni che condividono uno spartiacque devono imparare a cooperare, altrimenti ne pagheranno tutte il prezzo.