كل شهر يونيو، كانت قرية أبليتون الهادئة تعج بالإثارة. كان مهرجان أوكسفوردشاير الشعبي على الأبواب، وفي هذا العام، كان فريق أبليتون موريس للرقص الشعبي على موعد مع النجومية. لأسابيع، تدربوا على رقصاتهم في ساحة القرية، أجراسهم ترن وأشرطتهم الملونة تدور في الهواء.
لكن عشية المهرجان، وقعت الكارثة. عندما وصل قائد الفرقة، العجوز توم هيغنز، إلى قاعة القرية لتدريبهم الأخير، وجد الباب مفتوحًا على مصراعيه ولم يرَ أي راقص. لم يكن هناك سوى أثر من الأشرطة الملونة يقود من الباب الخلفي إلى الحقول الضبابية البعيدة.
تمتم توم وهو يحك رأسه: «هذه مصيبة حقيقية». تتبع الأثر حتى انتهى عند حافة حقل القمح الخاص بالمزارع جايلز. هناك، مثبت على عمود سياج، كان هناك ملاحظة تقول: «ذهبنا لنجد الروح الحقيقية لرقصة موريس. سنعود عندما ترن الأجراس بحق».
تأوه توم وقال: «ما هذا الهراء بحق السماء؟».
انتشر خبر اللغز بسرعة. تجمع القرويون في الحانة وهم يتهامسون بالنظريات. قال بعضهم إن الراقصين قد اختطفهم الجان. واتهم آخرون فرقة منافسة من القرية المجاورة. لكن ليلي كارتر، ابنة صاحب الحانة، كان لديها فكرة مختلفة. قالت: «ربما لم يختفوا على الإطلاق. ربما يختبئون عن قصد».
في تلك الليلة، تسللت ليلي إلى دائرة الأحجار القديمة على التل. كان فريق موريس يتحدث كثيرًا عن الرقص هناك تحت ضوء القمر الكامل. بينما كانت تقترب، سمعت صوت أجراس خافت. نظرت من خلال الشجيرات فرأتهم – جميع الراقصين الاثني عشر، يقفزون ويدورون في ضوء القمر. قائدهم، الشاب جاك تورنر، رآها وابتسم.
صاح جاك: «ظننا أنك لن تعثري علينا أبدًا! أردنا مفاجأة الجميع. لقد أصبح المهرجان كبيرًا وصاخبًا للغاية. أردنا فقط الرقص كما كان من المفترض أن يكون – بسيطًا، بريئًا، وحُرًا».
في صباح اليوم التالي، عاد فريق موريس إلى القرية، وبدوا خجلين لكن سعداء. هتف القرويون، وحتى توم اضطر للاعتراف بأنها كانت حيلة ذكية. ضحك توم وقال: «حسنًا، أعتقد أنها الروح الحقيقية لرقصة موريس بالفعل».
وهكذا، أقيم المهرجان كما كان مخططًا له. ولكن هذا العام، كان هناك رقصة إضافية – واحدة تؤدى تحت النجوم، من أجل الفرح فقط.
Jeden Juni war das ruhige Dorf Appleton voller Aufregung. Das Oxfordshire Folk Festival stand vor der Tür, und in diesem Jahr sollten die Appleton Morris Men die Stars sein. Wochenlang hatten sie auf dem Dorfplatz geprobt, ihre Glocken klingelten und die Bänder wirbelten durch die Luft.
Doch am Vorabend des Festivals geschah das Unglück. Als der Anführer der Truppe, der alte Tom Higgins, zur letzten Probe in die Dorfhalle kam, fand er die Tür weit offen – und keinen einzigen Tänzer vor. Nur eine Spur bunter Bänder führte durch die Hintertür hinaus in die nebligen Felder.
„Na, das ist ja ein Ding“, brummte Tom und kratzte sich am Kopf. Er folgte den Bändern, bis sie am Rand von Farmer Giles’ Weizenfeld endeten. Dort, an einen Zaunpfahl geheftet, hing ein Zettel: *„Auf der Suche nach dem wahren Geist des Morris. Kommen zurück, wenn die Glocken richtig läuten.“*
Tom stöhnte. „Was zum Teufel soll das heißen?“
Die Nachricht von dem Rätsel verbreitete sich schnell. Die Dorfbewohner versammelten sich im Pub und flüsterten sich Theorien zu. Einige meinten, die Tänzer seien von Feen entführt worden. Andere machten eine rivalisierende Truppe aus dem Nachbardorf verantwortlich. Doch Lily Carter, die Tochter des Pubwirts, hatte eine andere Idee. „Vielleicht sind sie gar nicht verschwunden“, sagte sie. „Vielleicht verstecken sie sich mit Absicht.“
In dieser Nacht schlich sich Lily zum alten Steinkreis auf dem Hügel. Die Morris Men hatten oft davon gesprochen, dort unter Vollmond zu tanzen. Als sie näher kam, hörte sie ein leises Klingeln. Durch die Büsche spähend, sah sie sie – alle zwölf Tänzer, die im Mondlicht sprangen und wirbelten. Ihr Anführer, der junge Jack Turner, entdeckte sie und grinste.
„Dachten schon, du findest uns nie!“, rief er. „Wir wollten alle überraschen. Das Festival ist so groß und laut geworden. Wir wollten einfach tanzen, wie es gedacht ist – einfach, wild und frei.“
Am nächsten Morgen kehrten die Morris Men ins Dorf zurück, verlegen, aber glücklich. Die Dorfbewohner jubelten, und sogar Tom musste zugeben, dass es ein cleverer Streich war. „Na gut, ich schätze, das ist wirklich der wahre Geist des Morris“, lachte er.
Und so fand das Festival wie geplant statt. Doch in diesem Jahr gab es einen zusätzlichen Tanz – einen unter den Sternen, einfach aus Freude daran.
Cada junio, el tranquilo pueblo de Appleton bullía de emoción. El Festival Folklórico de Oxfordshire estaba a la vuelta de la esquina, y ese año, los Morris Men de Appleton estaban destinados a ser las estrellas. Durante semanas, habían practicado sus danzas en la plaza del pueblo, con sus cascabeles sonando y sus cintas ondeando al viento.
Pero en la víspera del festival, ocurrió el desastre. Cuando el líder del grupo, el viejo Tom Higgins, llegó al salón del pueblo para su último ensayo, encontró la puerta abierta de par en par… y ni un solo bailarín a la vista. Solo una estela de cintas de colores brillantes llevaba desde la puerta trasera hasta los campos brumosos.
« Vaya lío », murmuró Tom rascándose la cabeza. Siguió las cintas hasta que terminaron al borde del campo de trigo del granjero Giles. Allí, clavada en un poste de la cerca, había una nota que decía: *« Nos hemos ido a buscar el verdadero espíritu del Morris. Volveremos cuando las campanas suenen con verdad. »*
Tom gruñó. « ¿Qué demonios significa eso? »
La noticia del misterio se extendió rápidamente. Los aldeanos se reunieron en el pub, susurrando teorías. Algunos decían que los bailarines habían sido raptados por hadas. Otros culpaban a un grupo rival del pueblo vecino. Pero Lily Carter, la hija del dueño del pub, tenía una idea diferente. « Quizá no han desaparecido », dijo. « Quizá se están escondiendo a propósito. »
Aquella noche, Lily se escabulló hasta el viejo círculo de piedras en la colina. Los Morris Men habían hablado a menudo de bailar allí bajo la luna llena. Al acercarse, escuchó el débil sonido de cascabeles. Asomándose entre los arbustos, los vio: los doce bailarines, saltando y girando bajo la luz de la luna. Su líder, el joven Jack Turner, la vio y sonrió.
« ¡Pensamos que nunca nos encontrarías! », gritó. « Queríamos sorprender a todos. El festival se ha vuelto tan grande y ruidoso… Solo queríamos bailar como se supone que debe ser: simple, salvaje y libre. »
A la mañana siguiente, los Morris Men regresaron al pueblo, con aire avergonzado pero felices. Los aldeanos los vitorearon, e incluso Tom tuvo que admitir que había sido una buena jugada. « Bueno, supongo que eso sí es el verdadero espíritu del Morris », rió.
Y así, el festival se llevó a cabo según lo planeado. Pero ese año, hubo un baile extra: uno bajo las estrellas, solo por el placer de hacerlo.
Chaque mois de juin, le paisible village d’Appleton bruissait d’excitation. Le Festival folklorique d’Oxfordshire approchait, et cette année, les Morris Men d’Appleton étaient prêts à briller. Pendant des semaines, ils avaient répété leurs danses sur la place du village, leurs clochettes tintant et leurs rubans tourbillonnant dans les airs.
Mais la veille du festival, le drame frappa. Lorsque le chef de la troupe, le vieux Tom Higgins, arriva à la salle des fêtes pour leur dernière répétition, il trouva la porte grande ouverte – et pas un seul danseur en vue. Il ne restait qu’une traînée de rubans colorés menant vers la porte de derrière, puis disparaissant dans les champs brumeux.
« Ça, c’est la meilleure », grommela Tom en se grattant la tête. Il suivit les rubans jusqu’à ce qu’ils s’arrêtent au bord du champ de blé du fermier Giles. Là, épinglé à un poteau de clôture, un mot disait : *« Partis chercher le véritable esprit du Morris. De retour quand les cloches sonneront juste. »*
Tom gémit. « Mais qu’est-ce que ça veut dire, bon sang ? »
La nouvelle du mystère se répandit comme une traînée de poudre. Les villageois se rassemblèrent au pub, chuchotant leurs théories. Certains disaient que les danseurs avaient été enlevés par des fées. D’autres accusaient une troupe rivale du village voisin. Mais Lily Carter, la fille du patron du pub, avait une autre idée. « Peut-être qu’ils ne sont pas disparus du tout, dit-elle. Peut-être qu’ils se cachent exprès. »
Cette nuit-là, Lily se faufila jusqu’au vieux cercle de pierres sur la colline. Les Morris Men avaient souvent parlé de danser là-bas sous la pleine lune. En s’approchant, elle entendit un léger tintement de clochettes. En écartant les buissons, elle les vit – les douze danseurs, sautant et virevoltant au clair de lune. Leur chef, le jeune Jack Turner, l’aperçut et lui sourit.
« On pensait que tu ne nous trouverais jamais ! » lança-t-il. « On voulait faire une surprise à tout le monde. Le festival est devenu si grand et si bruyant. On voulait juste danser comme c’était censé être – simple, sauvage et libre. »
Le lendemain matin, les Morris Men revinrent au village, l’air penaud mais heureux. Les villageois les acclamèrent, et même Tom dut admettre que c’était une sacrée bonne idée. « Bon, je suppose que c’est bien ça, l’esprit du Morris », gloussa-t-il.
Et ainsi, le festival eut lieu comme prévu. Mais cette année, il y eut une danse supplémentaire – une danse sous les étoiles, rien que pour le plaisir.
Ogni giugno, il tranquillo villaggio di Appleton era in fermento. Il Festival Folkloristico dell’Oxfordshire era alle porte, e quell’anno i Morris Men di Appleton erano pronti a essere le star. Per settimane avevano provato le loro danze nella piazza del paese, con i campanelli che tintinnavano e i nastri che volteggiavano nell’aria.
Ma la vigilia del festival, accadde il disastro. Quando il capo della compagnia, il vecchio Tom Higgins, arrivò alla sala comunale per l’ultima prova, trovò la porta spalancata – e neanche un ballerino in vista. Solo una scia di nastri colorati portava fuori dalla porta sul retro, scomparendo nei campi avvolti dalla nebbia.
« Questa sì che è bella », borbottò Tom grattandosi la testa. Seguì i nastri fino a quando non terminarono ai margini del campo di grano del fattore Giles. Lì, appuntata a un palo della staccionata, c’era una nota: *« Siamo andati a cercare il vero spirito del Morris. Torneremo quando le campane suoneranno giuste. »*
Tom gemette. « Ma che diavolo significa? »
La notizia del mistero si diffuse in fretta. Gli abitanti del villaggio si riunirono al pub, sussurrando teorie. Alcuni dicevano che i ballerini fossero stati rapiti dalle fate. Altri davano la colpa a una compagnia rivale del paese vicino. Ma Lily Carter, la figlia del gestore del pub, aveva un’idea diversa. « Forse non sono scomparsi affatto », disse. « Forse si stanno nascondendo apposta. »
Quella notte, Lily si intrufolò nel vecchio cerchio di pietre sulla collina. I Morris Men avevano spesso parlato di danzare lì sotto la luna piena. Mentre si avvicinava, sentì un debole tintinnio di campanelli. Sbirciando tra i cespugli, li vide – tutti e dodici i ballerini, che saltavano e volteggiavano al chiaro di luna. Il loro capo, il giovane Jack Turner, la notò e sorrise.
« Pensavamo che non ci avresti mai trovati! », esclamò. « Volevamo fare una sorpresa a tutti. Il festival è diventato così grande e rumoroso. Volevamo solo ballare come si deve – semplice, selvaggio e libero. »
Il mattino dopo, i Morris Men tornarono al villaggio, imbarazzati ma felici. Gli abitanti li accolsero con applausi, e persino Tom dovette ammettere che era stato un bel colpo di scena. « Beh, suppongo che sia proprio questo il vero spirito del Morris », ridacchiò.
E così, il festival si svolse come previsto. Ma quell’anno ci fu una danza in più – una sotto le stelle, solo per la gioia di farlo.
