في كل عام، كان مهرجان مايو اليوم الأكثر بهجة في قرية ميدوغروف الهادئة، حيث يمثل ذروة فصل الربيع. كان الأطفال يرقصون حول عمود المايو، والهواء يعبق برائحة الزهور الطازجة والسكويت الدافئ. ولكن هذا العام، كان هناك شيء خاطئ.
تم تتويج ليلي كارتر ملكة مايو للتو. كانت ترتدي تاجًا من زهور الأقحوان وثوبًا أبيض يرفرف مع النسيم. هتف القرويون بينما لوحت لهم من على المسرح. ثم، في اللحظة التي كانت على وشك بدء الاحتفالات، اختفت.
الاختفاء
كان توم بينيت، البالغ من العمر اثني عشر عامًا، يساعد والدته في إعداد كشك الكعك عندما سمع الضجة. استدار ليرى المسرح فارغًا—ليلي اختفت. كل ما تبقى كان سلسلة زهور الأقحوان ملقاة على العشب، وملاحظة صغيرة مخبأة تحتها.
التقط توم الملاحظة. كُتب فيها: "اتبع الطريق حيث يقف البلوط القديم، وستجد ما تبحث عنه." عبس توم. كان البلوط القديم يقع على حافة الغابة، وهو مكان يتجنب القرويون الاقتراب منه بعد حلول الظلام.
البحث
لم يكن توم يؤمن بالأشباح أو الجنيات، لكنه كان يعلم أن ليلي لم تكن لتغادر هكذا ببساطة. أمسك بمصباحه اليدوي وانطلق نحو الغابة. كان الطريق متضخمًا بالأعشاب، والأشجار تلقي بظلال طويلة. تسارع قلبه عندما وصل إلى البلوط القديم.
ثم سمعها—ضحكة خافتة. وجه مصباحه حوله ورأى ليلي جالسة على جذع شجرة ساقط، تأكل شطيرة مربى.
صاح توم: "ليلي! الجميع يبحثون عنك! ماذا تفعلين هنا؟"
ابتسمت ليلي. "أنا من تركت الملاحظة. أردت أن أرى إذا كان أحد سيلاحظ غيابي. المهرجان ممتع، لكنني أكره أن أكون مركز الاهتمام. أردت لحظة هدوء."
العودة
تنهد توم. "لقد أخفت الجميع نصف ميت!" لكنه لم يستطع البقاء غاضبًا طويلًا. معًا، عادا إلى القرية، حيث كان فريق البحث في أوج نشاطه.
عندما عادت ليلي، هتف القرويون. استمر المهرجان، بل ورقصت ليلي حول عمود المايو—رغم أنها انسحبت مبكرًا لتناول شطيرة مربى أخرى.
منذ ذلك اليوم فصاعدًا، ظل توم يراقب ملكة مايو عن كثب. أما ليلي؟ فقد تعلمت أن الاختفاء قد لا يكون أفضل طريقة لتجنب الأضواء.
Jedes Jahr war das Maifest das Highlight des Frühlings im ruhigen Dorf Meadowgrove. Die Kinder tanzten um den Maibaum, und die Luft duftete nach frischen Blumen und warmen Scones. Doch in diesem Jahr stimmte etwas nicht.
Lily Carter war gerade zur Maikönigin gekrönt worden. Sie trug einen Kranz aus Gänseblümchen und ein weißes Kleid, das im Wind flatterte. Die Dorfbewohner jubelten, als sie von der Bühne aus winkte. Doch just in dem Moment, als die Feierlichkeiten beginnen sollten, verschwand sie.
Das Verschwinden
Der zwölfjährige Tom Bennett half seiner Mutter gerade beim Aufbau des Kuchenstands, als er den Aufruhr hörte. Er drehte sich um und sah die leere Bühne – Lily war weg. Alles, was blieb, war ihr Gänseblümchenkranz, der im Gras lag, und ein kleiner Zettel darunter.
Tom hob den Zettel auf. Darauf stand: *„Folge dem Pfad, wo die alte Eiche steht, und du wirst finden, wonach du suchst.“* Er runzelte die Stirn. Die alte Eiche stand am Rand des Waldes, einem Ort, den die Dorfbewohner nach Einbruch der Dunkelheit mieden.
Die Suche
Tom glaubte weder an Geister noch an Feen, aber er wusste, dass Lily nicht einfach so verschwinden würde. Er griff nach seiner Taschenlampe und machte sich auf den Weg in den Wald. Der Pfad war überwuchert, und die Bäume warfen lange Schatten. Sein Herz klopfte, als er die alte Eiche erreichte.
Dann hörte er es – ein leises Kichern. Er leuchtete mit der Taschenlampe umher und entdeckte Lily, die auf einem umgefallenen Baumstamm saß und genüsslich ein Marmeladenbrot aß.
„Lily!“, rief Tom. „Alle suchen dich! Was machst du hier?“
Lily grinste. „Ich habe den Zettel geschrieben. Ich wollte sehen, ob jemand merkt, dass ich weg bin. Das Fest ist zwar schön, aber ich hasse es, im Mittelpunkt zu stehen. Ich wollte einfach mal eine ruhige Minute haben.“
Die Rückkehr
Tom seufzte. „Du hast allen einen Riesenschrecken eingejagt!“ Doch er konnte nicht lange böse sein. Gemeinsam gingen sie zurück ins Dorf, wo die Suchmannschaft bereits in vollem Gange war.
Als Lily wieder auftauchte, jubelten die Dorfbewohner. Das Fest ging weiter, und Lily tanzte sogar um den Maibaum – auch wenn sie sich später wieder davonstahl, um ein weiteres Marmeladenbrot zu essen.
Von diesem Tag an behielt Tom die Maikönigin im Auge. Und Lily? Sie lernte, dass Verschwinden vielleicht nicht die beste Methode war, um dem Rampenlicht zu entgehen.
Cada año, en el tranquilo pueblo de Meadowgrove, el festival de Mayo era el punto culminante de la primavera. Los niños bailaban alrededor del palo de mayo, y el aire olía a flores frescas y bollos calientes. Pero este año algo andaba mal.
Lily Carter acababa de ser coronada Reina de Mayo. Llevaba una corona de margaritas y un vestido blanco que ondeaba con la brisa. Los aldeanos aplaudían mientras ella saludaba desde el escenario. Pero justo cuando las celebraciones estaban a punto de comenzar, desapareció.
La Desaparición
Tom Bennett, de doce años, ayudaba a su madre a montar el puesto de pasteles cuando escuchó el alboroto. Se giró y vio el escenario vacío: Lily había desaparecido. Lo único que quedaba era su guirnalda de margaritas, tirada en el césped, y una pequeña nota escondida debajo.
Tom recogió la nota. Decía: *«Sigue el camino donde está el viejo roble, y encontrarás lo que buscas.»* Frunció el ceño. El viejo roble estaba al borde del bosque, un lugar que los aldeanos evitaban después del anochecer.
La Búsqueda
Tom no creía en fantasmas ni en hadas, pero sabía que Lily no se habría ido así como así. Agarró su linterna y se dirigió hacia el bosque. El sendero estaba cubierto de maleza, y los árboles proyectaban largas sombras. Su corazón latía con fuerza al llegar al viejo roble.
Entonces lo escuchó: una risita suave. Dirigió la luz de su linterna alrededor y vio a Lily sentada en un tronco caído, comiendo un sándwich de mermelada.
—¡Lily! —exclamó Tom—. ¡Todos te están buscando! ¿Qué haces aquí?
Lily sonrió. —Yo dejé la nota. Quería ver si alguien notaba que me había ido. El festival es divertido, pero odio ser el centro de atención. Solo quería un momento tranquilo.
El Regreso
Tom suspiró. —¡Has dado un susto de muerte a todos! —Pero no pudo seguir enfadado por mucho tiempo. Juntos, regresaron al pueblo, donde el grupo de búsqueda estaba en pleno apogeo.
Cuando Lily reapareció, los aldeanos vitorearon. El festival continuó, e incluso Lily bailó alrededor del palo de mayo, aunque se escapó temprano para comerse otro sándwich de mermelada.
A partir de ese día, Tom mantuvo vigilada a la Reina de Mayo. ¿Y Lily? Aprendió que desaparecer quizá no era la mejor manera de evitar los focos.
Chaque année, dans le paisible village de Meadowgrove, la fête du 1er mai était le point d’orgue du printemps. Les enfants dansaient autour du mât de mai, et l’air embaumait les fleurs fraîches et les scones chauds. Mais cette année, quelque chose clochait.
Lily Carter venait d’être couronnée Reine de Mai. Elle portait une couronne de pâquerettes et une robe blanche qui flottait dans la brise. Les villageois applaudissaient tandis qu’elle leur faisait signe depuis l’estrade. Puis, au moment où les célébrations allaient commencer, elle disparut.
La Disparition
Tom Bennett, douze ans, aidait sa mère à installer l’étal de gâteaux lorsqu’il entendit le tumulte. Il se retourna et vit l’estrade vide—Lily avait disparu. Il ne restait plus que sa guirlande de pâquerettes, posée sur l’herbe, et un petit mot glissé en dessous.
Tom ramassa le mot. Il disait : *« Suis le chemin où se dresse le vieux chêne, et tu trouveras ce que tu cherches. »* Il fronça les sourcils. Le vieux chêne se trouvait en lisière de la forêt, un endroit que les villageois évitaient après la tombée de la nuit.
Les Recherches
Tom ne croyait ni aux fantômes ni aux fées, mais il savait que Lily ne serait pas partie comme ça. Il attrapa sa lampe torche et se dirigea vers la forêt. Le sentier était envahi par les herbes, et les arbres projetaient de longues ombres. Son cœur battait la chamade lorsqu’il arriva près du vieux chêne.
Puis il l’entendit—un petit rire étouffé. Il balaya les alentours avec sa lampe et aperçut Lily, assise sur un tronc d’arbre tombé, en train de croquer dans un sandwich à la confiture.
« Lily ! s’exclama Tom. Tout le monde te cherche ! Qu’est-ce que tu fais ici ? »
Lily sourit. « C’est moi qui ai laissé le mot. Je voulais voir si quelqu’un remarquerait mon absence. La fête est sympa, mais je déteste être le centre de l’attention. Je voulais juste un moment de calme. »
Le Retour
Tom soupira. « Tu as fait peur à tout le monde ! » Mais il ne put rester fâché bien longtemps. Ensemble, ils retournèrent au village, où les recherches battaient leur plein.
Quand Lily réapparut, les villageois applaudirent. La fête reprit, et Lily dansa même autour du mât de mai—même si elle s’éclipsa tôt pour aller manger un autre sandwich à la confiture.
À partir de ce jour, Tom garda un œil sur la Reine de Mai. Quant à Lily ? Elle comprit que disparaître n’était peut-être pas la meilleure façon d’éviter les projecteurs.
Ogni anno, nel tranquillo villaggio di Meadowgrove, la festa di Maggio era il momento clou della primavera. I bambini danzavano intorno all’albero della cuccagna e l’aria profumava di fiori freschi e focaccine calde. Ma quell’anno c’era qualcosa che non andava.
Lily Carter era appena stata incoronata Regina di Maggio. Indossava una corona di margherite e un vestito bianco che svolazzava nella brezza. Gli abitanti del villaggio applaudivano mentre lei salutava dal palco. Poi, proprio quando i festeggiamenti stavano per iniziare, scomparve.
La Scomparsa
Tom Bennett, dodici anni, stava aiutando sua madre a sistemare lo stand dei dolci quando sentì il trambusto. Si voltò e vide il palco vuoto: Lily era sparita. Tutto ciò che rimaneva era la sua ghirlanda di margherite, abbandonata sull’erba, e un bigliettino nascosto sotto.
Tom raccolse il biglietto. C’era scritto: *«Segui il sentiero dove si trova la vecchia quercia, e troverai ciò che cerchi.»* Aggrottò la fronte. La vecchia quercia si trovava ai margini del bosco, un posto che gli abitanti del villaggio evitavano dopo il tramonto.
La Ricerca
Tom non credeva a fantasmi o fate, ma sapeva che Lily non se ne sarebbe andata così. Afferrò la sua torcia e si diresse verso il bosco. Il sentiero era invaso dalle erbacce e gli alberi proiettavano lunghe ombre. Il suo cuore batteva forte quando raggiunse la vecchia quercia.
Poi la sentì: una risatina sommessa. Illuminò con la torcia e vide Lily seduta su un tronco caduto, che mangiava un panino con la marmellata.
«Lily!», esclamò Tom. «Tutti ti stanno cercando! Che ci fai qui?»
Lily sorrise. «Ho lasciato io il biglietto. Volevo vedere se qualcuno si sarebbe accorto della mia assenza. La festa è divertente, ma odio essere al centro dell’attenzione. Volevo solo un momento di tranquillità.»
Il Ritorno
Tom sospirò. «Hai fatto prendere un colpo a tutti!» Ma non riuscì a rimanere arrabbiato a lungo. Insieme, tornarono al villaggio, dove le ricerche erano in pieno svolgimento.
Quando Lily riapparve, gli abitanti del villaggio applaudirono. La festa continuò e Lily ballò persino intorno all’albero della cuccagna, anche se poi si allontanò presto per un altro panino con la marmellata.
Da quel giorno in poi, Tom tenne d’occhio la Regina di Maggio. E Lily? Imparò che scomparire non era il modo migliore per evitare i riflettori.
