Wish et If Only

Exprimer des présents et des passés irréels avec la grammaire du regret et de l'imagination.

Explication

Les anglophones utilisent wish et ne serait-ce que pour parler de situations qui ne sont pas vraies, que ce soit dans le présent ou dans le passé. Ces structures nous permettent d’exprimer des regrets, des plaintes et des désirs forts que les choses soient différentes.

Pour des situations présentes irréelles, utilisez le souhait / si seulement + passé simple. L’action est impossible, improbable ou tout simplement fausse pour le moment.

Pour les situations passées irréelles, utilisez souhait / si seulement + plus-que-parfait (avait + participe passé). Le moment est déjà passé et ne peut être modifié.

Pour des changements irréels, utilisez le formulaire de base souhait / si seulement + serait ou pourrait +, généralement pour vous plaindre d'habitudes ou pour imaginer une capacité différente.

Si seulement, c'est essentiellement le même souhait, mais cela semble plus dramatique et émotionnel. Les écrivains le placent souvent au début d’une phrase pour l’accentuer.

Exemples

Unreal présent :

• J'aurais aimé connaître la réponse. (Je ne le sais pas.)
• Elle aimerait vivre près de la plage. (Elle n'habite pas là-bas.)
• Si seulement il m'écoutait plus souvent !

Passé irréel :

• J'aurais aimé étudier plus dur pour l'examen.
• Si seulement nous étions partis plus tôt, nous aurions pris le train.
• Elle aurait aimé ne pas lui avoir dit ça.

Changement/réclamation irréel :

• J'aimerais que tu arrêtes de m'interrompre.
• Si seulement il pleuvait, le jardin est en train de mourir.
• J'aimerais pouvoir parler français couramment.

Erreurs courantes

1. Utiliser le présent après le souhait.❌ J'aimerais connaître la réponse. ✅ J'aimerais connaître la réponse. N'oubliez pas : le verbe recule d'un temps dans le temps.

2. Utiliser le serait pour les regrets passés.❌ J'aurais aimé lui dire. ✅ J'aurais aimé le lui dire. Le plus-que-parfait est nécessaire pour les situations passées, mais il ne l'aurait pas été.

3. Confondre souhait et espoir.❌ J'aimerais qu'il pleuve demain. (possible, mais peu probable) ✅ J'espère qu'il pleuvra demain. Utilisez l’espoir de possibilités réelles ; réservez vos souhaits pour les irréels.

4. Oublier de rétrograder le sujet dans les exemples à la troisième personne.❌ Il aurait aimé être plus grand. ✅Il souhaiterait qu'elle soit plus grande. Le verbe vouloir prend une terminaison à la troisième personne du singulier, et est souvent préféré au verbe dans les phrases de souhaits formels.

Dans la vraie vie

Un court dialogue entre deux collègues, Anna et Ben, un lundi matin.

Anna : Ugh, je me sens très mal. Si seulement je n'étais pas resté éveillé si tard pour regarder cette série.

Ben : Je connais ce sentiment. J'aurais aimé me coucher avant minuit.

Anna : Et maintenant, le patron veut le rapport pour midi. J'aurais aimé savoir où je mets mes notes.

Ben : Si seulement notre bureau n'était pas si en désordre. J'aimerais que les gens remettent les choses à leur place.

Anna : C’est vrai. Eh bien, je nous souhaite bonne chance. Le café d'abord ?

Ben : Certainement. Si seulement la machine à café n'était pas encore en panne !