كل صيف، كان قرية ليتل مارشويك تنتظر يومًا خاصًا واحدًا. فمعرض البخار المتنقل كان يصل على عجلاته الحديدية الكبيرة، يملأ الساحة الخضراء بالصفير والدخان وضحكات الأطفال. هذا العام، وصل المعرض مساء الجمعة، وبحلول صباح السبت، كانت القرية بأكملها تعج بالحركة.
كان توم، الفتى المحلي ذو الاثني عشر عامًا، أول من لاحظ أن شيئًا ما ليس على ما يرام. كان قد وعد بمساعدة السيد هيغينز، مالك المعرض، في تلميع المحرك الفائز، *الدوقة الحديدية*. لكن عندما وصل توم إلى أرض المعرض، كان المحرك قد اختفى. لم يختفِ المحرك فحسب، بل اختفى أيضًا ساعة الجيب الثمينة للسيد هيغينز، التي ورثها عن جده.
قال توم وهو يحك رأسه: «يا إلهي، من الذي يسرق محرك بخار بأكمله؟».
ركض ليجد الشرطي بريغز، شرطي القرية، الذي كان يستمتع بفنجان شاي خارج مكتب البريد. «إنها ليست مجرد سرقة يا فتى»، قال الشرطي وهو يضع فنجانه. «إنها لغز».
لم يكن توم متأكدًا. لقد رأى غريبًا يتسكع بالقرب من المعرض الليلة الماضية، رجل يرتدي معطفًا طويلًا رغم دفء الجو. كان الرجل يسأل أسئلة غريبة عن *الدوقة الحديدية*. أخبر توم الشرطي الذي حك ذقنه مفكرًا. «همم. يبدو أن لدينا مشتبهًا به».
بحثا معًا في القرية. فتّشا في الطاحونة القديمة، الحظيرة المهجورة، وحتى بركة البط (على سبيل الاحتمال). لم يعثرا على أثر للمحرك أو الساعة. ثم لمح توم شيئًا يلمع في العشب بالقرب من ضفة النهر، سلسلة ذهبية صغيرة. «هذه سلسلة ساعة السيد هيغينز!» صاح توم.
تبع الشرطي أثر العشب المداس إلى ممر ضيق يؤدي خارج القرية. وفي نهايته، وجدا *الدوقة الحديدية* مخبأة خلف شجيرات كثيفة، مرجلها بارد. بجانبها، كان الغريب ذو المعطف الطويل يحاول تشغيل المحرك. قفز عندما رآهما. «أ-أستطيع أن أشرح!» تلعثم.
اتضح أن الرجل هو ابن أخ السيد هيغينز، ألبرت. لقد أخذ المحرك والساعة ليثبت أنه قادر على إدارة المعرض أفضل من عمه. «أردت فقط أن أُظهر له أنني مسؤول»، اعترف ألبرت وهو يخفض رأسه.
هز الشرطي بريغز رأسه. «مسؤول؟ لقد تسببت في فوضى عارمة!». لكن السيد هيغينز، عندما سمع القصة كاملة، تنهد فقط. «العائلة»، قال وهو يصفق على ظهر ألبرت. «أعد المحرك يا فتى، وسنتحدث».
بحلول بعد الظهر، كانت *الدوقة الحديدية* تتصاعد منها البخار بفخر في أرض المعرض مرة أخرى. حتى أن السيد هيغينز سمح لألبرت بمساعدته في إدارة كشك غزل السكر. أما توم، فقد حصل على شلن جديد لامع مكافأة له على عنائه. ومع غروب الشمس على ليتل مارشويك، انطلقت صفارات المعرض، واحتفلت القرية ليس فقط بعودة المحرك، بل بحل اللغز أيضًا.
Jeden Sommer wartete das Dorf Little Marshwick auf einen besonderen Tag. Der reisende Dampfjahrmarkt rollte auf seinen großen Eisenrädern herein und füllte die Wiese mit Pfeifen, Rauch und dem Lachen der Kinder. In diesem Jahr traf der Jahrmarkt am Freitagabend ein, und schon am Samstagmorgen summte das ganze Dorf vor Aufregung.
Tom, ein zwölfjähriger Junge aus dem Dorf, war der Erste, der bemerkte, dass etwas nicht stimmte. Er hatte versprochen, Herrn Higgins, dem Besitzer des Jahrmarkts, beim Polieren der preisgekrönten Dampfmaschine *Die Eiserne Herzogin* zu helfen. Doch als Tom auf dem Festplatz ankam, war die Maschine verschwunden. Nicht nur die Maschine – auch die wertvolle Taschenuhr von Herrn Higgins, die er von seinem Großvater geerbt hatte, war weg.
„Verflixt“, murmelte Tom und kratzte sich am Kopf. „Wer klaut denn eine ganze Dampfmaschine?“
Er rannte los, um Constable Briggs, den Dorfpolizisten, zu finden, der gerade vor dem Postamt eine Tasse Tee genoss. „Das ist nicht nur ein Diebstahl, Junge“, sagte der Constable und stellte seinen Becher ab. „Das ist ein Rätsel.“
Tom war sich da nicht so sicher. Er hatte am Abend zuvor einen Fremden in der Nähe des Jahrmarkts herumlungern sehen – einen Mann in einem langen Mantel, obwohl es warm war. Der Mann hatte merkwürdige Fragen über *Die Eiserne Herzogin* gestellt. Tom erzählte es dem Constable, der nachdenklich sein Kinn rieb. „Hmm. Klingt, als hätten wir einen Verdächtigen.“
Gemeinsam durchsuchten sie das Dorf. Sie schauten im alten Mühlhaus, in der verlassenen Scheune und sogar im Ententeich nach (nur für den Fall). Keine Spur von der Maschine oder der Uhr. Dann entdeckte Tom etwas, das im Gras am Flussufer glänzte – eine kleine goldene Kette. „Das ist die Uhrkette von Herrn Higgins!“, rief er.
Der Constable folgte der Spur des niedergetrampelten Grases zu einem schmalen Pfad, der aus dem Dorf führte. Am Ende fanden sie *Die Eiserne Herzogin* hinter einem Dickicht versteckt, ihr Kessel war kalt. Daneben versuchte der Fremde im langen Mantel, die Maschine in Gang zu bringen. Er zuckte zusammen, als er sie sah. „I-ich kann das erklären!“, stammelte er.
Es stellte sich heraus, dass der Mann Alberts Neffe, Herr Higgins, war. Er hatte die Maschine und die Uhr genommen, um zu beweisen, dass er den Jahrmarkt besser führen konnte als sein Onkel. „Ich wollte ihm nur zeigen, dass ich verantwortungsbewusst bin“, gab Albert zu und senkte den Kopf.
Constable Briggs schüttelte den Kopf. „Verantwortungsbewusst? Du hast ein ziemliches Durcheinander angerichtet!“ Doch als Herr Higgins die ganze Geschichte hörte, seufzte er nur. „Familie“, sagte er und klopfte Albert auf den Rücken. „Bring die Maschine zurück, Junge, und dann reden wir.“
Am Nachmittag dampfte *Die Eiserne Herzogin* wieder stolz auf dem Festplatz. Herr Higgins ließ Albert sogar am Zuckerwattestand helfen. Tom erhielt für seine Mühe einen glänzenden neuen Schilling. Als die Sonne über Little Marshwick unterging, ertönten die Pfeifen des Jahrmarkts, und das Dorf feierte – nicht nur die Rückkehr der Maschine, sondern auch die Lösung eines Rätsels.
Cada verano, el pueblo de Little Marshwick esperaba un día especial. La feria ambulante de vapor llegaba rodando sobre sus grandes ruedas de hierro, llenando el prado de silbidos, humo y risas de niños. Este año, la feria llegó un viernes por la tarde, y para el sábado por la mañana, todo el pueblo estaba en efervescencia.
Tom, un niño local de doce años, fue el primero en notar que algo andaba mal. Había prometido ayudar al señor Higgins, el dueño de la feria, a pulir la máquina premiada, *La Duquesa de Hierro*. Pero cuando Tom llegó al recinto ferial, la máquina había desaparecido. No solo la máquina: el reloj de bolsillo del señor Higgins, heredado de su abuelo, también había desaparecido.
«Vaya», murmuró Tom rascándose la cabeza. «¿Quién robaría una máquina de vapor entera?»
Corrió a buscar al agente Briggs, el policía del pueblo, que estaba disfrutando de una taza de té frente a la oficina de correos. «No es solo un robo, muchacho», dijo el agente dejando su taza. «Es un misterio.»
Tom no estaba tan seguro. La noche anterior había visto a un desconocido merodeando cerca de la feria: un hombre con un abrigo largo, a pesar del calor. El hombre hacía preguntas extrañas sobre *La Duquesa de Hierro*. Tom se lo contó al agente, quien se acarició la barbilla pensativo. «Hmm. Parece que tenemos un sospechoso.»
Juntos, registraron el pueblo. Revisaron el viejo molino, el granero abandonado e incluso el estanque de los patos (por si acaso). Ni rastro de la máquina ni del reloj. Entonces Tom vio algo brillando en la hierba cerca de la orilla del río: una pequeña cadena de oro. «¡Es la cadena del reloj del señor Higgins!», exclamó.
El agente siguió el rastro de hierba pisoteada hasta un sendero estrecho que salía del pueblo. Al final, encontraron *La Duquesa de Hierro* escondida tras un matorral, su caldera fría. A su lado, el desconocido del abrigo largo intentaba poner en marcha la máquina. Dio un salto al verlos. «¡Yo… puedo explicarlo!», balbuceó.
Resultó que el hombre era Albert, el sobrino del señor Higgins. Había tomado la máquina y el reloj para demostrar que podía dirigir la feria mejor que su tío. «Solo quería mostrarle que soy responsable», admitió Albert bajando la cabeza.
El agente Briggs negó con la cabeza. «¿Responsable? ¡Has armado un buen lío!» Pero cuando el señor Higgins escuchó toda la historia, solo suspiró. «Familia», dijo dándole una palmada en la espalda a Albert. «Trae la máquina de vuelta, muchacho, y hablaremos.»
Para la tarde, *La Duquesa de Hierro* humeaba orgullosa de nuevo en el recinto ferial. El señor Higgins incluso dejó que Albert ayudara en el puesto de algodón de azúcar. A Tom, mientras tanto, le dieron un chelín nuevo y brillante por su esfuerzo. Cuando el sol se puso sobre Little Marshwick, sonaron los silbatos de la feria, y el pueblo celebró no solo el regreso de la máquina, sino también la resolución de un misterio.
Chaque été, le village de Little Marshwick attendait un jour spécial. La fête foraine à vapeur itinérante arrivait sur ses grandes roues de fer, remplissant la prairie de sifflements, de fumée et des rires des enfants. Cette année, la fête était arrivée un vendredi soir, et dès le samedi matin, tout le village bruissait d’excitation.
Tom, un garçon du village âgé de douze ans, fut le premier à remarquer que quelque chose clochait. Il avait promis d’aider M. Higgins, le propriétaire de la fête, à astiquer la locomotive primée, *La Duchesse de Fer*. Mais quand Tom arriva sur le champ de foire, la locomotive avait disparu. Et ce n’était pas tout : la montre de gousset précieuse de M. Higgins, transmise par son grand-père, avait également disparu.
« Bon sang », murmura Tom en se grattant la tête. « Qui volerait une locomotive à vapeur entière ? »
Il courut trouver le constable Briggs, le policier du village, qui savourait une tasse de thé devant le bureau de poste. « Ce n’est pas qu’un simple vol, mon garçon », dit le constable en posant sa tasse. « C’est une énigme. »
Tom n’en était pas si sûr. Il avait aperçu un inconnu rôdant près de la fête la veille au soir – un homme en long manteau, alors qu’il faisait pourtant chaud. L’homme posait des questions étranges sur *La Duchesse de Fer*. Tom raconta tout au constable, qui se caressa le menton d’un air pensif. « Hmm. On dirait qu’on a un suspect. »
Ensemble, ils fouillèrent le village. Ils vérifièrent le vieux moulin, la grange abandonnée, et même l’étang aux canards (au cas où). Aucune trace de la locomotive ni de la montre. Puis Tom repéra quelque chose qui brillait dans l’herbe près de la berge – une petite chaîne en or. « C’est la chaîne de la montre de M. Higgins ! » s’exclama-t-il.
Le constable suivit la piste d’herbe piétinée jusqu’à un sentier étroit menant hors du village. Au bout, ils découvrirent *La Duchesse de Fer* cachée derrière un fourré, sa chaudière froide. À côté, l’inconnu au long manteau tentait de faire démarrer la locomotive. Il sursauta en les voyant. « Je… je peux expliquer ! » balbutia-t-il.
Il s’avéra que l’homme était le neveu de M. Higgins, Albert. Il avait pris la locomotive et la montre pour prouver qu’il pouvait gérer la fête mieux que son oncle. « Je voulais juste lui montrer que j’étais responsable », avoua Albert en baissant la tête.
Le constable Briggs secoua la tête. « Responsable ? Tu as causé un sacré remue-ménage ! » Mais M. Higgins, quand il entendit toute l’histoire, se contenta de soupirer. « La famille », dit-il en tapant dans le dos d’Albert. « Ramène la locomotive, mon garçon, et on en discutera. »
En début d’après-midi, *La Duchesse de Fer* fumait fièrement à nouveau sur le champ de foire. M. Higgins laissa même Albert l’aider à tenir le stand de barbe à papa. Quant à Tom, il reçut un tout nouveau shilling pour sa peine. Alors que le soleil se couchait sur Little Marshwick, les sifflets de la fête retentirent, et le village célébra non seulement le retour de la locomotive, mais aussi la résolution d’une énigme.
Ogni estate, il villaggio di Little Marshwick aspettava un giorno speciale. La fiera itinerante a vapore arrivava con le sue grandi ruote di ferro, riempiendo il prato di fischi, fumo e risate dei bambini. Quest’anno, la fiera era arrivata un venerdì sera e, già sabato mattina, tutto il villaggio era in fermento.
Tom, un ragazzo del posto di dodici anni, fu il primo a notare che qualcosa non andava. Aveva promesso di aiutare il signor Higgins, il proprietario della fiera, a lucidare la locomotiva premio, *La Duchessa di Ferro*. Ma quando Tom arrivò al luna park, la locomotiva era sparita. Non solo la locomotiva: anche l’orologio da tasca prezioso del signor Higgins, tramandato dal nonno, era scomparso.
«Accidenti», mormorò Tom grattandosi la testa. «Chi ruberebbe un’intera locomotiva a vapore?»
Corse a cercare il constable Briggs, il poliziotto del villaggio, che stava gustando una tazza di tè davanti all’ufficio postale. «Non è solo un furto, ragazzo», disse il constable posando la tazza. «È un mistero.»
Tom non ne era così sicuro. La sera prima aveva visto uno sconosciuto aggirarsi vicino alla fiera: un uomo con un lungo cappotto, nonostante facesse caldo. L’uomo faceva domande strane su *La Duchessa di Ferro*. Tom lo raccontò al constable, che si accarezzò il mento pensieroso. «Hmm. Sembra che abbiamo un sospettato.»
Insieme, perlustrarono il villaggio. Controllarono il vecchio mulino, il fienile abbandonato e persino lo stagno delle anatre (per sicurezza). Nessuna traccia della locomotiva o dell’orologio. Poi Tom notò qualcosa che luccicava nell’erba vicino alla riva del fiume: una catenina d’oro. «È la catenina dell’orologio del signor Higgins!», esclamò.
Il constable seguì la traccia dell’erba calpestata fino a un sentiero stretto che portava fuori dal villaggio. Alla fine trovarono *La Duchessa di Ferro* nascosta dietro un cespuglio, la caldaia fredda. Accanto a lei, lo sconosciuto con il lungo cappotto stava cercando di avviare la locomotiva. Sobbalzò quando li vide. «Io… posso spiegare!», balbettò.
Si scoprì che l’uomo era Albert, il nipote del signor Higgins. Aveva preso la locomotiva e l’orologio per dimostrare di poter gestire la fiera meglio di suo zio. «Volevo solo fargli vedere che sono responsabile», ammise Albert abbassando la testa.
Il constable Briggs scosse il capo. «Responsabile? Hai combinato un bel pasticcio!» Ma quando il signor Higgins sentì tutta la storia, sospirò soltanto. «La famiglia», disse dando una pacca sulla spalla ad Albert. «Riporta la locomotiva, ragazzo, e ne parliamo.»
Nel pomeriggio, *La Duchessa di Ferro* sbuffava di nuovo fiera nel luna park. Il signor Higgins permise persino ad Albert di aiutarlo al banco dello zucchero filato. Tom, invece, ricevette un nuovo scintillante scellino per il disturbo. Mentre il sole tramontava su Little Marshwick, i fischi della fiera risuonarono e il villaggio festeggiò: non solo il ritorno della locomotiva, ma anche la soluzione di un mistero.
